Il Mediterraneo è un mare quasi chiuso, in cui il ricambio delle acque avviene molto lentamente.
Le sostanze inquinanti vengono portate dai fiumi che, attraversando zone molto popolate e industrializzate, raccolgono gli scarichi delle città e delle industrie. Infine, anche le moderne tecniche di pesca danneggiano il Mediterraneo, perché lo impoveriscono eccessivamente. Per garantire un futuro al loro mare, gli stati mediterranei si sono impegnati a realizzare aree marine protette, a lottare contro la speculazione edilizia e a installare nuovi depuratori.