QUALI SONO LE CARATTERISTICHE DELL'AMBIENTE ARTICO?

La parte più settentrionale del continente europeo è bagnata dal Mar Glaciale Artico, che è poco profondo ed è quasi completamente ghiacciato. L’acqua di questo mare si può vedere solo nella parte più meridionale: la superficie rimanente è ricoperta da uno strato di ghiaccio di notevole spessore, la cosiddetta banchisa polare, che occupa tutta la zona chiamata abitualmente Polo nord. Il Mar Glaciale Artico lambisce le coste dell’Asia, dell’America settentrionale e dell’Europa. Lungo le coste europee, precisamente della Norvegia e della Russia, assume nomi diversi: Mare di Barents, Mar Bianco e Mar di Kara.

COM'È IL CLIMA NIVALE?

Nella parte dell’Europa che si trova in corrispondenza del Circolo Polare Artico, il clima, detto nivale, è caratterizzato da inverni molto lunghi e freddissimi.
La neve rimane sul terreno per molti mesi e le temperature rimangono basse anche nella stagione estiva. Nella stagione del disgelo i bordi della banchisa polare si sciolgono parzialmente e si spezzano dando origine agli iceberg, parola che significa "montagna di ghiaccio".

CHE COS'È LA TUNDRA?

All’estremo nord dell’Europa troviamo una vasta pianura senza alberi, detta tundra. Il terreno della tundra è coperto di neve e ghiaccio per molti mesi all’anno. Durante l’inverno il freddo intenso penetra in profondità nel suolo e lo gela completamente.

D'estate il terreno disgela solo in superficie, per uno spessore di poche decine di centimetri, e diventa fangoso. In queste condizioni possono crescere solo erbe, muschi e piante a basso fusto, che hanno radici poco sviluppate.

▶ Tundra.

CHE COSA SIGNIFICA?

Settentrionale: a nord.
Banchisa: distesa glaciale che si trova sui mari delle regioni polari e che è costituita da lastroni di ghiaccio più o meno saldamente uniti fra loro.
Lambire: sfiorare, toccare appena.
Circolo Polare Artico: linea immaginaria che segna il limite fra la zona temperata e quella polare artica.
Nivale: significa letteralmente "della neve", "nevoso".
Iceberg: enorme blocco di ghiaccio che staccatosi dal fronte di un ghiacciaio nelle regioni polari può essere sospinto dai venti e dalle correnti anche lontano dal luogo d'origine.

Muschi: organismi vegetali primitivi che crescono in luoghi umidi, sulle rocce, sul terreno e sulla corteccia degli alberi.
Fusto: parte allungata della pianta che cresce nella direzione opposta alle radici; porta le foglie e fa distinguere le piante in "ad alto fusto" e "a basso fusto" a seconda del loro sviluppo.
Latifoglie: alberi con foglie larghe (dal latino latus, che significa "largo"), come il faggio o il tiglio.

CHE COS'È LA TAIGA?

Taiga è un termine di origine russa che viene usato per indicare le estese foreste di conifere che ricoprono il territorio della Siberia e di una parte della Scandinavia. In questa zona la temperatura media annua è di poco superiore agli zero gradi.
Gli alberi prevalenti sono i pini, gli abeti e i larici, ma nelle zone a sud del 60° parallelo si possono trovare anche piante latifoglie. Le betulle sono le più numerose, soprattutto lungo il corso dei fiumi; inoltre troviamo pioppi, aceri e frassini. La taiga rappresenta un'importante riserva forestale del nostro pianeta.