L'inquinamento dei mari può avere varie origini. Può essere di origini organiche, a causa dello scarico dei
liquami e dei rifiuti della vita quotidiana provenienti dalle grandi città; può essere di origine chimica, perché l'agricoltura moderna utilizza moltissime sostanze chimiche. Inoltre anche il petrolio, che viene trasportato con le grandi petroliere, è fonte di inquinamento perché una parte di esso viene sversata in mare durante le manovre di carico/scarico e pulizia oppure a causa di incidenti durante la navigazione; sono occorsi incidenti anche sulle piattaforme petrolifere e nelle condotte che conducono il petrolio greggio alle
raffinerie.
La diminuzione del pescato è causata principalmente dall'uso delle reti a strascico che impoveriscono irrimediabilmente i fondali. Inoltre gli operatori del settore non sempre rispettano i periodi di sospensione della pesca e i limiti nelle quantità di pescato che si può portare a bordo dei pescherecci.
