I fiumi europei, confrontati con quelli degli altri continenti, non sono molto lunghi. L’Europa, infatti, non è molto estesa e i monti sono vicino alle coste; fa eccezione la parte orientale, dove scorre il fiume più lungo del continente, il Volga (3531 km).
Quasi tutti i grandi fiumi europei sono navigabili per buona parte del loro corso, perché hanno un regime regolare. Inoltre, nel corso dei secoli, sono stati costruiti molti canali artificiali.
I laghi europei sono concentrati nell’area intorno al Mar Baltico e nella zona alpina. Il più vasto è il Ladoga (18 400 km2), in Russia. La zona più ricca di laghi è la Finlandia meridionale, dove se ne contano circa 40 000.